据新一期美国《国家科学院学报》发表的研究成果，水稻从土壤中吸收砷的原因已被研究人员找到了。这一发现将有助于把砷这种具有潜在危害的元素从亚洲人的主食中去除。
来自日本冈山大学生物研究所的研究人员在论文中说，他们在水稻中找到了两种蛋白，它们能把土壤中的砷运送到谷粒中。研究人员发现，在去除了这两种蛋白的水稻中，稻秆和谷粒中的砷含量都减少了。
不过研究人员也发现，如果去除了这两种蛋白，水稻从土壤中吸收硅的能力也会降低。硅对于水稻的生长和产量至关重要，它还有助于水稻防止病虫害。
研究人员希望有朝一日能通过基因改良方式使水稻只吸收硅而不吸收砷。
砷可以在环境中自然形成，如果长期接触砷，比如饮水中含砷，可能导致患肺癌、膀胱癌、皮肤癌、心血管疾病及糖尿病。据联合国教科文组织的统计，仅在南亚地区，就有2000多万人遭受慢性砷中毒的危害。
