素有“地下苹果”、“第二面包”之称的马铃薯是我国第五大粮食作物；我国马铃薯的种植面积和年产量，都是世界第一。在今年“国际马铃薯年”，它受到前所未有的关注———温家宝总理在两会上说“小土豆、大产业、管大用”。
在前不久召开的2008年中国马铃薯大会上，很多专家谈到，我国马铃薯的总体生产水平和薯农的种植效益还不高。问题出在哪里？农业部马铃薯专家组成员、中国农科院马铃薯专家谢开云研究员告诉记者，马铃薯的种薯质量是最重要的因素，是提高生产水平的关键；解决了种薯问题，马铃薯问题就解决一半了。
谢开云还担任着国际马铃薯中心北京联络处主任的职务。他向记者介绍说，欧美国家马铃薯产量之所以远高出世界平均水平，其中最重要的因素之一就是这些国家已普遍使用了高质量的脱毒种薯。中国的马铃薯单产水平一直较低，最主要的原因就是脱毒种薯应用面积太小，目前只有10%~30%不等。
由于缺乏丰富的种质资源，我国育成新品种的亲本来源十分有限；马铃薯品种抗病性差，缺乏多抗品种；目前生产上普遍应用的仍是相对较老的品种，一批新育成的专用型品种还未在生产上发挥其作用。
谢开云指出，要是真正应用了脱毒种薯，马铃薯的增产幅度可达到30%~50%。我国马铃薯产量较高的省份，如山东、辽宁和广东的优质种薯的利用和推广也较广泛；其中，山东的马铃薯单产水平与加拿大相当。
目前，国外一般都有专门的单位提供种薯繁育单位100%无病毒（病害）的基础苗，而我国的一些基础苗不同程度带病毒，直接影响到原种和各级种薯的质量。
与此同时，我国种薯繁育体系不健全，种薯繁育技术不足，基地选择的标准也不严格。国外的种薯生产者需要进行申请和登记，种薯生产基地条件优良；而我国的种薯生产条件较差，所需要的隔离条件难以保证；国外的种薯检验检疫体系健全，对种薯生产过程进行全程控制，种薯市场规范；而我国没有执行种薯生产登记制，任何单位和个人均可以生产种薯；目前缺乏种薯质量检测及认证权威机构，尚不能对所有种薯生产进行全程控制，种薯市场混乱的局面亟待改观。
为缩小我国与世界先进国家差距，中国作物学会马铃薯专业委员会主任、中国农科院副院长屈冬玉和谢开云等专家建议，要加强对我国现有资源的评价和筛选，从中挖掘出优良的品种资源用作生产或育种；要加强国际合作与交流，引进国外优异的品种资源和种质资源，促进我国优良专用品种的选育；要加强常规育种与现代生物技术结合，建立高效育种技术平台，加速专用新品种选育进程。
此外，专家建议，还应改进我国现有的种薯生产体系，解决种薯分级混乱的问题，使种薯生产过程简化，便于质量监督与控制；并因地制宜建立适合我国国情的种薯质量控制体系；对种薯生产者和经营者的技术培训应该加强。国家对马铃薯生产的投入也应适当增加，贫困地区更需要增加对合格种薯的投入。
中国农科院正在牵头组织全国主要优势科研力量，围绕马铃薯产业发展的一些重大关键共性技术，开展引进消化吸收再创新，已经培育出一大批具有我国自主知识产权的新品种；同时，结合区域特征，把引进和业已形成的先进适用技术应用到产业的发展中，为马铃薯产业的发展提供了强大的技术支撑；中国马铃薯产业已经得到较快发展。
正如屈冬玉所说，作为国际性的主食，马铃薯注定要与国际性大事件紧密相连；作为一个大产业，马铃薯注定要弘扬奥运精神，以更快的步伐、更高的要求，更强的状态，发展壮大，回馈社会。
