新的时代发展，尤其是三农政策的不断深入执行，咱农村的人们生活越来越有奔头，不仅仅是为了温饱，更想着怎么能更好。湖南省武陵源已经有不少农民逐步由传统农民蜕变为新型农民，成为武陵源社会主义新农村建设的主力军，一天天改变着乡村的面貌。宋国民就是武陵源刚刚成长起来的新农民的典型代表，这位就是有着高超中种菜技术的农民，这菜一种就是近10年。
18年前，武陵源区协合乡黄家坪村的杨家湾，村民全靠种植玉米、水稻、红薯等传统农作物维持生计，人均年收入不到1000元。宋国民那时刚刚成家，两口子守着5亩责任田，同别的村民一样以栽种水稻、玉米作为生活的主要来源，收入微薄，经济拮据。
1999年，张清公路建成通车。这可乐坏了宋国民，他将责任田的一半拿出来栽种蔬菜，搞起了多元化和规模化种植，蔬菜品种包括如黄瓜、茄子、辣椒、菠菜、窝笋等。大规模种植蔬菜，光靠以前自给自足时种植蔬菜积累的一点经验是万万不行的，具有初中毕业文化程度的宋国民非常清楚这一点。为此，他上书店买了大量有关蔬菜种植技术的书籍，结合生产实践认真学习蔬菜栽培技术。碰上不懂的问题，他还不厌其烦地便跑到乡政府请教农业技术人员。此外，他还经常向城区老菜农请教种菜经验。有一份耕耘，就有一份收获。那一年，他种植3亩田的蔬菜获得1万多元的收入。
宋国民充分利用杨家湾三面环山、土壤肥沃、水源充足、冬暖夏凉的自然条件优势，尝试着将本地常规蔬菜反季节种植——让自己种植的蔬菜早于和晚于本地时鲜蔬菜上市，价钱往往比时鲜蔬菜好。他也十分注意蔬菜的品质，不断尝试新技术和新品种。由于他种菜耐心细致，又懂技术，坚持以施有机肥为主，严格按标准使用化肥和农药，让自己种出的蔬菜真正达到绿色食品的标准。因此，他种出的蔬菜品质远远高于同类，成为市场上的抢手货。
通过几年的摸索，他还掌握一套种植本地黄瓜的独特技术。他种植的黄瓜不仅外形美观，不大不小，口味好，产量高，而且一年中能种三季甚至四季。2001年，他种植6分田的黄瓜，获得一万多元的收入。他因此获得了“黄瓜王”的称号。他种菜的收入逐年增加，年均纯收入在1.7万元左右。今年他的蔬菜种植规模已扩大到5亩，明年他准备进一步扩大规模。
宋国民在自己走向富裕的同时，始终没有忘记同样渴望富裕的父老乡亲。他将自己的蔬菜种植经验无私的传授给乡亲们，并言传身教地引导和影响周边村民发展蔬菜生产，形成户带户、村带村，依靠发展蔬菜生产共同致富的格局。2001年，杨家湾组11户村民开始发展蔬菜生产，每户年收入是发展蔬菜生产之前的3至4倍，达1.2万元以上。2005年，黄家坪村80%的农户开始发展蔬菜种植，菜农总收入达71.9万元，户均8490元，亩均3994元。
黄家坪村的蔬菜种植，在产生较大经济效益的同时，也产生了很大的示范和辐射作用。与其相毗邻的抗金岩和插旗峪两个村，目前已有131户村民成为蔬菜种植大户。2005年3月，协合乡政府在这三个村建立了蔬菜协会，为菜农提供技术、肥料、种子和销售信息等各方面的优质服务，为宋国民和他的乡亲们的蔬菜种植业提供了更好的发展环境。
