被称为“绿色黄金”的美国生态牧草，经过几年引种、选育，目前已有16个品种落户宁夏，成为宁夏牧草业之“新秀”。
草地农业在国外被称为“绿色黄金”，美国人均绿地面积1万平方米，草坪业年产值100多亿美元，而饲草地农业每年产值超过240亿美元，其生态型牧草不仅抗旱、耐寒、抗病虫害，且富含高蛋白和粗纤维，具有很好的经济价值。2001年5月，宁夏自治区领导在犹他州考察时敏锐地认识到这个问题，决定引进美国优质牧草，并诚邀当时在美国工作的牧草专家张晓刚来宁协助此项工作的开展。
2003年，张晓刚建起了负责引进美国牧草的宁夏益科农业科技有限公司，获得政府补助的100万元专项经费，并先后与宁夏大学、宁夏农科院合作，从美国引进优质牧草80多个品种，其中禾本科66个，苜蓿15个，藜科1个。经过几年栽培试验，已选育出16个品种，大面积推广应用，可使天然草场的产草量提高10%，植被覆盖度达到75%。目前，盐池、彭阳、红寺堡、原州区等地共建优质牧草基地200亩，天然草场试验面积达1000多亩。
今年，张晓刚又与农科院联合，申请到美国优质生态型牧草新品种示范及产业化开发项目，该项目完成后，不仅可有效防止土壤退化和沙化，且每年累计为示范推广区农民增收1680万元。
