俗话说"东北有三宝，人参、貂皮、乌拉草"。东北是我国出产人参最有名的地方，而真正人参的老家又在长白山上，这里出产的野生人参(称为山参)和栽培的人参(称为园参)几乎占全国的90％以上。
人参之所以很稀奇，很名贵，主要与它的药用价值有关。在很早的医书《神农本草经》中就认为，人参有"补五脏、安精神、定魂魄、止惊悸、除邪气、明日开心益智"的功效，"久服轻身延年"。李时珍在《本草纲目》中也对人参极为推崇，认为它能"治男妇一切虚症"。几千年来，中草药中人参都被列为"上品"。加上人参形状特异，特别是野生的老山参，往往有人的形状，即所谓有头(根状茎，俗称芦头)、有体(主根)、有肩(根的上部)、有腿(例根)、有须(须根)，由此更产生了种种神秘感，所谓"人参精"，"人参娃娃"，并编撰出了不少动人的故事。
人参对强身健体、益寿延年的效果确实不假。经现代医学研究及化验分析表明，人参内含有一种叫人参皂甙的化学物质，它对调节人的中枢神经系统、强心、抗疲劳、调节物质代谢等有明显功效，所以对治疗神经系统．心血管系统、内分泌系统及生殖系统的多种疾病有很好的治疗作用。
人参是五加科人参属植物，它与三七、西洋参等著名药用植物是近亲。野生人参对生长环境要求比较高，它伯热、怕旱怕晒，要求土壤疏松、肥沃、空气湿润凉爽，所以多生长在长白山海拔500～1000米的针叶、阔叶混交林里。每年七八月正是人参开花季节，紫白色的花朵结出鲜红色的浆果，十分引人喜爱。野山参在深山里生长很慢，60～100年的山参，其根往镑也只有几十克重。1989年，抚松县农民在长白山采到一棵"参王"重305克，估计已在地下生长了500年。这位"参王"是我国目前采到的最大的山参，已作为"国宝"被国家收购保存。
我国自唐朝起，就已开始人工种植人参。人工栽培的园参，目前除东北有大量种植外，河北、山西、甘肃、宁夏、湖北等省区也均有栽培。在人工精心管理下，栽培的人参6年就可收获，但从药用价值或珍贵程度讲，似乎都无法与百年的老山参相比。野生人参被大量采挖已越来越少。野生人参已处于濒临绝灭的境地。这种"中药之王"、"能治百病的草"与水杉、银杉、桫椤等珍贵植物一起，已列为我国国家一级重点保护植物。
现状濒危种人参为第三纪孑遗植物，也是珍贵的中药材，"东北三宝"之首驰名中外，在我国药用历史悠久。长期以来，由于过渡采挖，资源枯竭，人参赖以生存的森林生态环境遭到严重破坏，因此古代的山西上党参早已绝灭，目前东北参也处于濒临绝灭的边缘。
形态特征多年生草本；主根肉质，圆柱形或纺锤形，须根细长；根状茎(芦碗)和芽苞；茎单生，直立，高40-60厘米。叶为掌状复叶，2-6枚轮生茎顶，依年龄而异：1年生有3小叶，2年生有5小叶1-2枚，3年生2-3枚，4年生3-4枚，5年生以上4-5枚，最多的6枚；小叶3-5，中部的1片最大，卵形或椭圆形，长3-12厘米，宽1-4厘米，基部楔形，先端渐尖，边缘有细尖锯齿，上面沿中脉疏被刚毛。伞形花序顶生，花小；花萼钟形，具5齿；花瓣5，淡黄绿色；雄蕊5，花丝短，花药球形；子房下位，2室。花柱1，柱头2裂。浆果状核果扁球形或肾形、成熟时鲜红色；种子2，扁圆形，黄白色。
地理分布吉林长白山区、辽宁东部山区、黑龙江张广才岭、完达山脉、小兴安岭南麓有零星分布。多生于海拔400-1000米针阔叶混交林下或落叶阔叶林下。此外，河北省青龙县都山及兴隆县雾灵山也报道过有分布。朝鲜及苏联远东地区也有分布
